Salesforce帝国的崛起之路，其二：从软件到平台
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上一篇中《Salesforce帝国的崛起之路，其一：让软件更易用》，我们讲述了Salesforce从创立到上市这一段的发展历程，这一段时期内，Salesforce的目标很简单就是让软件变得更易用，但随着公司规模的扩大，客户需求的增加，仅仅是SaaS CRM产品已经不足以满足客户的需求。这也意味着要为客户提供更多的服务与产品，对此Salesforce的答案就是PaaS平台服务。
第二阶段
2005-2014：从软件到平台
在Salesforce开始销售云端的CRM产品时，整个SaaS市场就只有他一个玩家。那时候Salesforce的对手是本地部署软件的巨头们，但是随着时间的推移，这种情况发生了变化。Salesforce成功吸引了大量的SaaS创业者，他们发现SaaS这种交付模式可以帮助他们快速创建与推广产品。在2004年Salesoforce上市后,SaaS行业的复合年增长率突破了15%，而同期传统软件的复合增长率仅有5%。
对于这些后起之秀，Salesforce并没有持敌对态度，而是把他们“收为己有”。Salesforce为这些新兴的SaaS服务商建立了一个平台，在这个平台上开发者可以任意构建自已的应用程序。同时，Salesforce还创建了一个社区中心以方便用户在上面进行应用程序的构建与销售。此外，Salesforce还通过大量的收购的SaaS产品使其融入到自已的产品之中，为此，Salesforce成功地将其核心产品扩展到了CRM之外的领域。
通过提供丰富的云产品，如支持和协作工具，Salesforce布了一个更大的局，只为获得更多的客户。这种具有众多客户的行业生态对于开发商们是非常有吸引力的，他们很乐意依附在Salesforce这棵大树上，并为其“开枝散叶”。因而，整个云生态越大，Salesforce的增长就越快。接下来，我们按年份进行详细说明。
2005年：Salesforce创建了AppExchange。这这里，第三方开发人员可以创建出自己的应用程序并将其销售给其他Salesforce社区的用户。这种做法的成功之处是其不仅为开发人员提供了一个支持性的社区平台而且还为他们匹配了受众。
2005年的AppExchange页面
2006年：Salesforce发布了Apex，这是一种随需应变的编程语言，也由此开启了Salesforce从CRM软件厂商向平台提供商的转变之旅。
2008年：Salesforce发布了开发者专用的官方平台Force.com，至此Salesforce的平台即服务（PaaS）正式上线。Force.com允许第三方的开发者在Salesforce架构上部署应用程序。同时，第三方开发者支付的平台使用费用也成为了Salesforce另一收入来源。
2011年：Salesforce收购了众包数据公司Jigsaw并将其改造为数据服务产品Data.com。这样的收购不仅帮助Salesforce拓展了产品线，也帮助其获得了更多的额外收入。
2012年：Salesforce继续在产品体系外延扩展中发力，比如将其所收购的社交客户服务工具Assistly改造成自己的社交服务台产品Desk.com。 该工具可以与Salesforce CRM进行深度绑定集成，为企业提供客户信息过滤与筛选等功能。
2013年：Salesforce继续在其营销云中扩展自己的产品，公司将收购的社交媒体监管平台Radian改造为Social.com。Social.com允许客户将社交媒体和CRM数据进行整合。
同一年，Salesforce AppExchange中应用程序下载与安装总量突破了200万。这证明Salesforce作为平台服务商的成长与成功，也说明了这时的Salesforce早已不是一家CRM供应商了。
在2005-2014年的这一段时期中，有众多的CRM厂商杀入了云计算领域，而Salesforce并没有固守这一领域而是开始构建其他类型的产品。他们不再只是通过CRM产品来传递自己愿景，而是通过为开发者提供的PaaS服务来传递愿景。另一方面，Salesforce投资与收购了大量的SaaS公司，这为Salesforce产品扩展打下了坚实的基础。
Salesforce的平台服务产品在SaaS行业中是一大创新。Salesforce不仅提供强大且易用的CRM产品，而且还提供了一个完整的平台架构体系，让每一个企业都能体会到随需应变模式带来的好处。这一主张也从侧面反映了为何Salesforce能在SaaS行业中一直处于领先地位。
同时，与Salesforce的第一个CRM产品一样，Force.com的友好定价模式也促进了其进行推广与普及。每次登录的费用只需要99美分，这个价格让公司在Force.com上面构建与部署产品变得十分简单。这种按使用量的定价模式也意味着客户自已开发出的应用越成功，Salesforce获益就会越多。
同时期内，Salesforce整个产品家族（ 包括：CRM产品、Force.com、Data.com、Desk.com和Social.com）让其营收继续保持高速的增长态势。也就在这段时期内，Salesforce的营收增长相比整个SaaS行业的中位数要高出数亿美元。
Salesforce与SaaS行业中位数的营收增长
在第二个发展阶段中，Salesforce从CRM产品扩展到了其他领域，并推出了PaaS平台产品以满足客户的个性化和定制化的需求。此时我们看到，无论是进行大规模的收购，还是提供一个可按需开发的软件平台，Benioff和他的Salesforce都在构建出一个完全在云端的”No Software”世界。
至此，我们介绍完了Salesforce发展的前两个阶段，从靠CRM发家到开始构建自身平台与生态，并将触角延伸到其他SaaS领域。但是，逆水行舟不进则退，在这个瞬息万变的时代中，公司仍需要不断地创新与发展。那么从2015年到如今这段时间内，Salesforce又有什么新的创新？在行业后辈与传统巨头轮番冲击的云市场中，Salesforce的王权是否依然稳固？
