百度发布XPU：AI云计算加速芯片
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近日，在加州Hot Chips大会上，百度发布了XPU，这是一款256核、基于FPGA的云计算加速芯片，合作伙伴是赛思灵（Xilinx）。百度也在这次的大会上，透露了关于这款芯片的更多架构方面的细节。
过去几年，百度在深度学习领域，尤其是基于GPU的深度学习领域取得了不错的进展。而且，百度也在开发被称作XPU的新处理器。
百度解释了FPGA上AI和数据分析工作负载的情况
百度研究员欧阳剑表示，百度设计的芯片架构突出多样性，着重于计算密集型、基于规则的任务，同时确保效率、性能和灵活性的最大化。今天，他在Hot Chips大会上与来自FPGA厂商Xilinx的人士一同发布了XPU。
XPU的目标是在性能和效率之间实现平衡，并处理多样化的计算任务。FPGA加速器本身很擅长处理某些计算任务，但随着许多小内核交织在一起，多样性程度将会上升。
欧阳剑表示：“FPGA是高效的，可以专注于特定计算任务，但缺乏可编程能力。传统CPU擅长通用计算任务，尤其是基于规则的计算任务，同时非常灵活。GPU瞄准了并行计算，因此有很强大的性能。XPU则关注计算密集型、基于规则的多样化计算任务，希望提高效率和性能，并带来类似CPU的灵活性。”
目前XPU有所欠缺的仍是可编程能力，而这也是涉及FPGA时普遍存在的问题。到目前为止，XPU尚未提供编译器。不过欧阳剑表示，该团队将会很快开发一款编译器。
欧阳剑还表示
为了支持矩阵、卷积，以及其他大大小小的内核，我们需要一个配备高带宽低延时内存，以及高带宽I/O接口的大型数学阵列。FPGA中XPU的DSP单元提供了并行处理能力，片外DDR4和HBM接口优化了数据传输，而片上SRAM则提供了必要的存储特性。
在Micro Benchmark测试中，对于计算密集型、常规内存访问的计算任务，XPU的效率与x86内核类似。对于数据同步的计算任务，XPU的可扩展性应当可以进一步优化。而对于没有数据同步的计算任务，XPU的可扩展性与核心数量呈线性关系。
这就是问题所在。如前所述，XPU仍然没有配备编译器。这款处理器在FPGA上实现，通过订制的逻辑电路提供指令。这些小核心类似于CPU，开发者只能使用汇编语言，而所有的执行都由主机来控制。整个流程包括拆分计算任务，编写XPU代码，调用专用的逻辑函数，从而在Linux平台上进行编译和运行。
XPU具有256个内核，集成了一个共享内存用于数据同步，所有内核都运行在600MHz。
欧阳剑称：“在百度，我们使用FPGA已有多年时间。我们的数据中心、云计算平台和自动驾驶项目中有大量FPGA。我们非常了解FPGA的优缺点，以及如何优化。凭借XPU的大型核心，我们专注于多样化的计算任务。”
去年有媒体报道了基于百度深度学习SDA的SQL加速器。当时的数据流基于SA架构。根据欧阳剑的描述，这也是XPU内存带宽和延时优势的核心。
欧阳剑同时展示了今年完成的一些benchmark测试，但信息非常粗略。不过，这只是百度第一次公开展示XPU。
如果XPU被证明可以用于AI、数据分析、云计算和无人驾驶，那么百度可能需要用ASIC技术去开发XPU。
